最近話題の“5G”とは。普及することで何ができるようになるのか？

　去年から耳にするようになった“5G”。日本では「NTTドコモ」「au」「ソフトバンク」が2020年3月より、「楽天モバイル」が6月よりサービスを開始。いま現在、使用可能エリアは制限されているものの、徐々に広がりを見せている。そんな5Gだが、4Gと何が違うか、何ができるようになるかなどは、よく分からないという人もいるはず。そこで、今回はその違いについて見ていく。

　まず、5Gとは「5thGeneration（第5世代移動通信システム）」を略した名称で、次世代の通信規格を意味する。大容量の高速通信を実現しながら、電波の飽和状態を解消するため、いままでのモバイル通信では使われていなかった高周波数の帯域を利用。また、できるだけ遠くに電波を届けるため、特定の方向に集中的に電波を発射するビームフォーミングを活用している。これらによって、混雑した場所でもストレスなくネットワークに接続できるようになるのだ。

　主な特長は「高速大容量通信」「多数同時接続」「低遅延」の3つ。今日、多くの人が利用している4Gと比べると、通信速度は20倍、デバイス接続数は10倍、遅延は1／10に向上する。4Gから5Gへの変化を例えると、クルマから飛行機になったようなもの。つまり、より速く、より多くの荷物（データ）を運べるようになるのだ。実際に、4Gでは数分かかっていた映画のダウンロードが5Gでは数秒で済むなど、通信速度が飛躍的に上がっている。

　5Gが普及すればパソコンやスマホなどだけでなく、様々な電子機器もネットワークと接続することが可能となる。これに、上記の特長を組み合わせながらサービスに対応していくことで、いままでは不可能であった新たなことができるようになると想定されている。具体的には、様々なアングルからの視聴ができるマルチアングル配信や、VRのような３D映像など、大容量のデータ通信が必要なストリーミング映像サービス。さらに、医療現場でのロボットによる遠隔手術や、顔認証での支払い、自動運転、タイムラグの少ないオンライン対戦、複数の家電を1つの機器で操作可能なスマートホームなども期待されている。

　便利なことばかりがクローズアップされている5Gだが、一方でデメリットも存在する。それは、5G通信を行うために利用する電波が、身体に悪影響を及ぼすのではないかという懸念だ。内容は、皮膚に日焼けと同様の症状を起こす可能性や、白内障リスクの高まり、免疫機能の低下、がんへの影響があるというもの。そのため、ベルギーやスイス、アメリカの一部の州などではデモが起きている。他にも、セキュリティーリスクの高まりや、5G対応機器の購入などもデメリットとなっている。

　5Gが普及することで私たちの生活は、より快適なものとなることは間違いない。けれども、不明確ではあるものの、身体に影響を及ぼす可能性があるということを踏まえた上で扱うことが重要なのだ。